【知っちょこ】「冷やせばいい」は間違い？獣医師が教えるペット熱中症の‟正しい体の冷やし方″

山口県の去年7月の平均気温はおよそ29度。
ペット保険の会社によると、熱中症診療による保険金請求が最も多いのも、やはり7月です。
「日中の散歩は、暗くなって気温が下がらないとできない」――
ドッグランで出会った飼い主さんはそう話します。
接触冷感の服、首を冷やすクールネック。
できる限りの対策を講じていても、飼い主たちの胸にはぬぐえない不安があります。
「これって、本当に正しいやり方なんだろうか」

「痙攣、腎不全、血栓症――命を落とすこともある」

Jチャンやまぐちの津山奈穂子リポーターが訪ねたのは、獣医師の田中先生です。
「熱中症というのは体に熱がたまるということの全般的なものなので、
その中に実際、痙攣が出る子もいれば、腎不全になる子もいれば、
最終的には血便や血栓症で命を落とすわけなんですけど」
穏やかな口調でそう語る田中先生の言葉は、しかし重い現実を突きつけます。
犬は全身が毛に覆われ、口呼吸でしか体温調節ができません。
梅雨明け前後の温度・湿度の急激な変化に、体が追いつけないことがあります。
特に注意が必要なのは、鼻が短い「短頭種」（パグやフレンチブルドッグなど）、
大型犬、肥満の犬、そして自力で動けない高齢犬です。

短頭種は気管が細く体から熱が逃げにくいため、
入院などで預かる際は室温を23度まで下げるそうです。

「25度設定なのに、部屋が21度になっていて…」

パグの飼い主さんが最初に先生へ投げかけた疑問は、エアコンの室温設定についてでした。
「25度設定にしているのに、部屋の温度が21度か22度になっている気がして…冷えすぎかなと」

田中先生の答えはこうです。
「エアコンの設定温度と、狙った室温はまったく一致しないんですよね。
ベースは室温25〜26度ぐらいになりますが、
犬種によって暑がりの子と寒がりの子がいるので、上下します」
ちなみに、湿度は40〜60%の範囲を目安にするよう先生はすすめています。
また、一度慣れた温度から急に変えることにも注意が必要です。
「この温度に体が慣れちゃっているので、逆に上げてくださいというと、
体調を崩してしまうかもしれない」と先生は話します。

「保冷剤を直接当てる」は逆効果だった

続いての疑問は、保冷剤の使い方です。
「いつもこうやって携帯して、脇の下に当てたりしています」と見せてくれた飼い主さんの対策を、
先生はこう評します。
「保冷剤を直に脇の下とか首とかお股に当てるのは、逆に体温が逃げにくくなります。
何かに包んで、熱がゆっくり逃げるようにする方がいいですね」

犬の首、脇、股の内側には太い血管が通っています。
そこを冷やすことで、冷えた血液が全身を巡りクールダウンできます。
ところが、温度差が大きすぎるものを直接当てると血管が収縮し、血液の流れが滞ってしまいます。
体に熱がこもる原因になるのです。
「大事なのは冷やすというよりは、熱を逃がすということ。
常備したり警戒しているのは非常にいいですよ」と先生は付け加えました。

散歩中に倒れたら――タオルと水だけでできる応急処置

万全な対策をしていても、室内外を問わず熱中症になることはあります。
昼間の野外イベントに連れ出したら熱中症になった、
室内の天窓の光が差し込む場所でぐったりしていた――そんな事例も報告されています。

では、もし散歩中に何も用意がなかったら？
田中先生はぬいぐるみを使いながら、こう実演します。
「タオルか上着があれば、まずワンちゃんを日陰に連れていって、
タオルをかけてあげて、お水をかける。
全体にタオルを湿らせて、体の表面の熱をタオルに吸収させて放散させる。
ワンちゃんに直接というよりも、タオルにかける方が効率がいいと言われています」
保冷剤があれば、タオルなどに包んで首・脇・股に当てます。
保冷剤が一つしかない場合は、首を優先してください。

うつ伏せや横向きなど楽な姿勢をとらせ、扇風機も活用できます。
同時に、搬送できる動物病院を確認しておくことも重要です。

「様子見は禁物」――これだけは覚えておきたいサイン

熱中症のサインとして、次の状態が見られたら要注意です。

●パンティング（舌を出してハアハアする呼吸）が激しく、よだれが多い
●体が熱い
●唇の裏が鮮やかな赤色になっている
●目がうつろ
●口の中や鼻が乾燥している

初期症状であれば、水を飲むことができます。
しかし、意識がもうろうとしてぐったりしているときは、
応急措置をしながら迷わず病院へ向かってください。
「基本的には救急の疾患だということを認識してもらわないといけない。
様子見ができる病気ではない。
なったときに焦らずに確実に対応できることが非常に重要」と田中先生は強調します。

ペットは自分では暑さ対策ができません。
取り越し苦労かなと思っても、少しでも「おかしい」と感じたら、すぐに病院へ。
様子見は禁物です。